REIZEN | ACT Montenegro & Albania

De nieuwe Adventure Country Track Montenegro & Albanië voegt een bijzonder uitdagende route toe aan het ACT-project, die in zes etappes over enkele van de meest spectaculaire, legaal berijdbare gravelwegen van Europa voert…

Het is weer zover: een nieuwe ACT is helemaal uitgestippeld, nu moet de route nog uitgebreid gedocumenteerd worden. Hiervoor hebben we niet alleen een mediateam opgetrommeld, maar ook een illustere groep vertegenwoordigers van de ACT-sponsors uitgenodigd. Er zijn goede oude bekenden zoals Teresa van REV'IT!, Tobias als CEO van Edelweiss en Lutz als navigatiespecialist en vertegenwoordiger van Garmin. Maar we hebben ook nieuwkomers zoals Tony, de Beierse veteraan die Yamaha vertegenwoordigt, de twee Ducatisti Martin en Robert, en Hubert als ACT-lid. En natuurlijk mag het ACT-bestuur met Elvio en Martin van Touratech en Mirko van Nexx niet ontbreken. Als speciale gast hebben we opnieuw langeafstandsreizende legende en Touratech ambassadeur Charley Boorman in het team.

Waarom hebben we de Kroatische havenstad Dubrovnik als ontmoetingsplaats gekozen? Dat is heel eenvoudig. Kroatië is lid van de EU, dus we konden onze uitgebreide uitrusting hierheen brengen zonder gedoe met douaneformaliteiten. Vanaf nu reizen we op eigen gelegenheid, als privépersonen zogezegd, zodat we ons geen zorgen hoeven te maken over problemen bij verschillende grensovergangen. Ongeveer 200 ontspannen kilometers over uitstekende wegen liggen voor ons totdat we het eigenlijke beginpunt van de ACT bereiken in de buurt van Radovan Luka in het noorden van Montenegro.

DAG 1 SEDLO PASS – ANDRIJEVICA

Dames en heren, start de motoren! Het is eindelijk tijd om de trails op te gaan. De voorpret is groot en de neiging om gas te geven natuurlijk ook. Maar pas op: er staan ons zes zware offroaddagen te wachten en we hebben een missie. We moeten immers zoveel mogelijk pakkend beeld- en filmmateriaal van deze tour meenemen.

Om de opbrengst te maximaliseren, splitsen we het team voortdurend op. De 'sociale groep' heeft de taak om zo indrukwekkend mogelijke indrukken van het land en de mensen op beeld te krijgen. De 'actiegroep' moet zijn rijkunsten bewijzen op de trails om indrukwekkende rijscènes vast te leggen. Elke ochtend worden de groepen opnieuw ingedeeld door middel van loting.

Deze verdeling loont al tijdens de eerste etappe. De route biedt twee off-roadvarianten die onmogelijk in één dag kunnen worden afgelegd - maar we willen ze allebei filmen. Terwijl de 'sociale groep' het makkelijk heeft op de gemakkelijkere route en veel tijd kan doorbrengen met de plaatselijke bevolking in verschillende cafés, worstelt de 'actiegroep' zich over de ruige paden. De 'off-roaders' komen veel later dan afgesproken aan op het ontmoetingspunt. Er is net genoeg tijd om samen van de spectaculaire zonsondergang te genieten. Maar we kunnen niet te veel tijd nemen, want we hebben nog een uitdagende gravelafdaling voor de boeg plus een uur asfalt. De laatste onverharde kilometers naar onze bestemming van vandaag, de Eco Katun Jelovica hut, leggen we af in volledige duisternis..

DAG 2 ANDRIJEVICA - SHKODRA

In de vroege ochtend van onze tweede dag op de track worden we begroet door dichte mist en een frisse zeven graden. Zodra we op weg gaan, neemt de reis een dramatische wending. Terwijl de meerderheid van de groep koos voor een gemakkelijke oversteek, koos Teresa, net als wij allemaal gisteravond, voor de smalle houten brug. Wat Teresa niet heeft gezien: De rijp heeft de balken 's nachts zo glad als ijs gemaakt. Teresa glijdt van de brug af, valt anderhalve meter in de beekbedding - en de Husqvarna bovenop haar.

Na de eerste schrik blijkt dat gelukkig 'alleen' de duim gebroken is. Lutz spalkt de verwonding vakkundig, Teresa drukt de pijn weg en een half uur later starten we de motoren weer. Het is niet ver meer naar de Albanese grens.

Uit voorzorg sluit Teresa zich aan bij de 'sociale groep' op de route over de weg om haar vinger te beschermen. De ontmoetingen met de lokale bevolking en andere motorreizigers zorgen voor veel interessante gesprekken. De vreugde is bijzonder groot telkens als iemand Charley in onze groep herkent.

Na een gezamenlijke etappe splitst het team zich weer op. Eén groep van drie gaat rechtstreeks naar het Hysai Resort, terwijl de rest een zwaar off-roadtraject aflegt in de Theth-vallei in het hart van de Albanese Alpen.

Terwijl het eerstgenoemde team al geniet van een koud biertje bij het zwembad, worstelt de rest van het team met losliggend puin, rotsblokken en hoge stenen trappen. Volledig uitgeput komen de off-roaders slechts 30 minuten voor het avondeten aan in het resort - en verdwijnen kort daarna meteen naar bed…

OVER ACT MONTENEGRO & ALBANIA

De ACT Montenegro & Albanië is het technisch meest uitdagende traject in de reeks van acht bestemmingen tot nu toe. De totale afstand is 1.262 kilometer, waarbij 65 procent van de route off-road is.

Het startpunt is de Sedlo Pas in het noorden van Montenegro, de finish wordt bereikt in Leskovik in het zuidoosten van Albanië, net voor de Griekse grens. De ACT Montenegro & Albanië kan worden gecombineerd met zowel de ACT Kroatië als de ACT Griekenland (of beide) om een uitgebreide adventure tocht door de Balkan te vormen.

De reis naar het beginpunt van het circuit kan over de snelweg gemaakt worden tot in het zuiden van Kroatië. Een handige optie voor de terugreis is de veerboot van Igoumenitsa in Noord-Griekenland naar Venetië, bijvoorbeeld.

DAG 3 SHKODRA - RRËSHEN

Bij het eerste ochtendgloren gingen we op weg naar de derde etappe. Het heeft vannacht flink geregend en er is meer regen voorspeld voor vandaag. Het eerste stuk naar de veerboot op het Komani-reservoir was ons beloofd als een asfaltweg, maar het is een aaneenschakeling van kuilen met wat teer aan de buitenkant. Tot overmaat van ramp moeten we dit kraterlandschap delen met talloze vrachtwagens en bussen.

Het laden van de veerboot is een belevenis op zich; het lijkt wel een chaotische oosterse bazaar. Na een goed uur is de kleine boot vol en vertrekken we eindelijk. Al snel glijden we door een canyon met rotswanden die verticaal uit het wateroppervlak rijzen.

Het weer blijft regenachtig tot de middag, dus we kunnen aanvankelijk nauwelijks foto's maken. Na een klein hapje eten klaart het eindelijk een beetje op en we draaien hoger de bergen in tot we bij een gedeelte komen dat we spontaan 'Hellbania' noemen. Diepe, met water gevulde geulen maken ons het leven moeilijk over een afstand van 500 meter. Met wederzijdse steun en wat avontuurlijk rijwerk beheerst het team ook deze sectie. Daarna volgt een grindgedeelte waarop talloze vrachtwagens uit de mijnbouwgebieden rijden. Daarbij begint het ook weer te regenen, dus besluiten we de etappe in te korten. We verlaten de track en nemen de nieuwe snelweg.

PARTNERS VAN ACT MONTENEGRO & ALBANIË

Belangrijkste partners: Touratech, Ducati, SENA, Yamaha

Zilveren partners: REV‘IT!, MV Agusta, Nexx, Garmin, Edelweiss, Ford

Bronzen partners: KTM, Husqvarna, Triumph, Metzeler, Westerfeld, Good Souls, Earpeace, GoPro

DAG 4 RRËSHEN - ELBASAN

Normaal gesproken markeert de vierde dag het einde van een ACT, maar deze keer hebben we nog twee dagen rijden voor de boeg. Uit ervaring weten we dat de vierde dag het gevaarlijkst is. Daarom willen we deze fase defensief benaderen. Maar een snelle start zit er sowieso niet in. Onze volgauto, de Ford Bronco, heeft een lekke band en moet grondig gerepareerd worden.

Om geen kostbare tijd te verliezen, splitsen we het team weer op. Na een korte rit bevinden we ons midden op een groot festival. Hoewel we ons onder de mensen mengen, realiseren we ons op het eerste gezicht niet wie of wat hier precies gevierd wordt. De mensen zijn uiterst vriendelijk, maar als we ons realiseren dat dit vieringen zijn ter ere van de overwinning op Nazi-Duitsland, waarbij veteranen worden geëerd, trekken we ons discreet terug.

Het weer is vandaag in ons voordeel en we hebben perfecte omstandigheden voor de uitdagende routes die we moeten afleggen. Toch is de dag al ver gevorderd als we ons hotel bereiken. Op het eerste gezicht zijn we onder de indruk van de gevel, maar daarachter ziet het er minder fraai uit. Er had allang een renovatie moeten plaatsvinden en het eten kan niet op tegen de uitstekende home cooking waar we de afgelopen dagen van hebben genoten. We zijn echter veel te uitgeput om op zoek te gaan naar andere accommodatie. En er is tenminste genoeg goedkoop bier.

Als we ons klaarmaken om de volgende ochtend te vertrekken, worden we vrolijk begroet door de imam van de plaatselijke moskee.

DAG 5 ELBASAN – BERAT

Het is maar een heel kort stukje over asfalt totdat we het eerste gravel van de dag onder onze noppen hebben. Na 'Hellbania' - we herinneren ons de diepe watergeulen - komen we een gedeelte van deze etappe tegen dat ook een naam heeft verdiend: 'Rolling Stones'. Na een krappe bocht begint een bijna oneindig lange, steile klim, die bezaaid ligt met puin. Om onverklaarbare redenen stopt Charley plotseling en rent de hele groep omhoog. Het is bijna wanhopig om hier vanuit stilstand tractie op te bouwen met de volgeladen adventure motoren. Tot groot genoegen van de cameraploeg worstelt het team zich omhoog over het steile stuk, wat veel stof doet opwaaien.

Na dit intermezzo zijn we al behoorlijk uitgeput, ook al is de rijdag nog niet echt begonnen. Gelukkig neemt de moeilijkheidsgraad iets af en worden de gravelsecties afgewisseld met prachtige, bochtige asfaltpassages.

De 'Sociale Groep' reist vandaag vooruit en heeft veel te doen, want we bezoeken Berat in centraal Albanië. Het historische centrum met zijn karakteristieke bouwstijl staat sinds 2008 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Om onze bestemming, het fort hoog boven de stad, te bereiken, rijden we steeds verder omhoog over de glibberige kasseien van kronkelige steegjes. De vriendelijke eigenaar van de souvenirwinkel laat ons zelfs de binnenplaats van het kasteel oprijden. Zodra we op de muur staan, horen we het gedreun. Waar komt het vandaan en hoe heeft Luke ons hier gevonden? Hij moet ergens aan de voet van het kasteel hebben gezeten. Hij heeft gewoon een gave voor de juiste timing - net als onze cameraman Manuel en de fotoploeg met Claudius en Mathias.

Een spectaculaire zonsondergang brengt deze vijfde etappe tot een waardig einde. Maar de dag is nog niet helemaal voorbij. We hebben onszelf vandaag getrakteerd op een heel bijzondere accommodatie: Het beroemde Colombo Hotel, een vijfsterrenhotel binnen de muren van de oude universiteit. Voor 70 euro per persoon krijgen we niet alleen een mooie kamer en een uitgebreid diner, maar hebben we ook het zwembad tot onze beschikking. De beste omstandigheden voor onze laatste avond, aangezien we morgen aan het einde van de etappe weer uit elkaar gaan.

We genieten van ons diner aan een lange tafel. Als je je blik laat dwalen, zie je vermoeide maar tevreden gezichten. Tijdens de vijf dagen op een van de laatste adventure tracks van Europa zijn 12 avonturiers, van wie sommigen elkaar van tevoren helemaal niet kenden, een team geworden - en wat meer is, we zijn uitgegroeid tot een hechte vriendengroep.

DAG 6 BERAT – LESKOVIK

Ondanks een goede nachtrust zitten de inspanningen van de afgelopen dagen nog steeds in onze botten. En de zesde rijdag is weer een zware - als je niet kiest voor het relaxte alternatief op asfalt. Degenen die voor gravel kiezen, kunnen kiezen uit twee uitdagende tracks.

Om beide routes te documenteren, splitsten we ons weer op: Deze keer in twee actiegroepen. Nadat Charley bij de start zijn versnellingspook heeft afgebroken, vergezelt Elvio hem op de asfaltweg naar de finish. Niemand blijft alleen achter: Deze stelregel is een van de ongeschreven wetten van het team.

Het maakt niet uit welke variant je onder de noppen neemt: De hellingen vereisen goede rijvaardigheden, een hoofd voor hoogtes en mogen nooit worden gereden in natte omstandigheden. En toch ziet alles er in het begin heel eenvoudig uit. In het begin loopt de route door ontspannen bebost terrein. Maar na ongeveer 30 kilometer wordt het zwaar.

We gaan op avontuur met een groep van vier en een groep van zes. Het pad klampt zich al snel als een single track vast aan de rotswand en daalt aan de andere kant ruim 200 meter bijna verticaal af in de afgrond. De weg is afgewisseld met hoge randen en losse stenen maken remmanoeuvres lastig. Na 65 uitputtende off-roadkilometers bereiken we eindelijk de geasfalteerde weg, die we nog eens 50 kilometer volgen tot het eindpunt van de ACT Montenegro & Albanië. Wat een vreugde als we Charley en Elvio weer tegenkomen bij de Melesin distilleerderij in Leskovik en we elkaar allemaal in de armen vallen.

STAGES

DAG 1 SEDLO PASS - ANDRIJEVICA Moeilijkheidsgraad: gemiddeld Afstand: ca. 180 km Offroad-aandeel: 50% (2 Alternatieven)

DAG 2 ANDRIJEVICA – SHKODRA Moeilijkheidsgraad: moeilijk Afstand: ca. 250 km Offroad-aandeel: 35%

DAG 3 SHKODRA – RËSHEN Moeilijkheidsgraad: gemiddeld Afstand: ca. 220 km Offroad-aandeel: 50%

DAG 4 RËSHEN – ELBASAN Moeilijkheidsgraad: gemiddeld Afstand: ca. 200 km Offroad-aandeel: 50%

DAG 5 ELBASAN – BERAT Moeilijkheidsgraad: moeilijk Afstand: ca. 120 km Offroad-aandeel: 65%

DAG 6 BERAT – LESKOVIK Moeilijkheidsgraad: extreem (alternatieven beschikbaar) Afstand: ca. 185 km Offroad-aandeel: 85%

OVER ACT

ACT Adventure Country Tracks heeft zich ten doel gesteld om legaal toegankelijke off-road routes in Europa te behouden en te ontwikkelen voor motortoerisme. Tegelijkertijd is het doel om de toeristische infrastructuur in landelijke gebieden te bevorderen. Op initiatief van Touratech is inmiddels de vereniging 'ACT Adventure Country Tracks e.V.' opgericht. Touratech is nog steeds aan boord als een sterke sponsor, en tal van andere bedrijven uit de motorindustrie ondersteunen het project. Alle geïnteresseerde adventure rijders hebben de mogelijkheid om lid te worden van de vereniging en betrokken te raken bij het project.

Meer informatie op adventurecountrytracks.com

TIPS VOOR ACCOMMODATIE

Eko Katun, Jelovica, www.visitjelovica.com 

Hysaj Resort, Shkodra, info@hysajagroturizem.al

Eko Hotel Marub, Rubik, Fon +355 68 207 7424

Colombo Hotel, Berat, hotel-colombo.al 

Melesin Distillery, Leskovik, melesin-distillery.leskovik.hotels-al.com/en