In meer dan twee decennia is het Touratech Travel Event uitgegroeid tot een van de belangrijkste internationale bijeenkomsten in de motorreiswereld. Het evenement heeft nieuwe normen gesteld met steeds hogere superlatieven. Van 30 mei tot 1 juni 2025 vierde Touratech de 20e editie met gasten uit de hele wereld. Laten we eens een duik nemen in de geschiedenis van dit unieke evenement en een kijkje nemen achter de schermen.
Ted Simon, Hubert Auriol, Nick Sanders, Simon & Lisa Thomas, Michael Martin, Joe Pichler, Charley Boorman, Dirk Schäfer – de lijst met beroemdheden uit de motor- en reisscene die de afgelopen twintig jaar het Touratech Travel Event hebben bijgewoond, kan nog veel verder worden uitgebreid. Het zijn deze grote namen die het internationale belang van het evenement voor de gemeenschap onderstrepen. Maar het Travel Event dankt zijn spirit niet aan de beroemdheden; het is de ongelooflijke diversiteit aan ervaringen, ideeën en persoonlijkheden van motorreizigers uit de hele wereld, die elk hun eigen verhalen, dromen en ideeën meebrengen, die het evenement maken tot wat het is: een plek vol positieve energie. Een energie waar niemand die ook maar enigszins met motorfietsen te maken heeft, aan kan ontsnappen. En deze energie stimuleert de uitwisseling tussen bezoekers, leidt tot nieuwe projecten en motiveert mensen om lang gekoesterde voornemens eindelijk te realiseren.
Elk jaar, wanneer het Touratech Travel Event in Niedereschach zijn deuren opent voor drie dagen vol vrijheid, ontdekking en avontuur, richt de wereldwijde adventure scene zijn aandacht op dit kleine stadje aan de voet van het Zwarte Woud. Motoren die duidelijk vele kilometers hebben afgelegd in afgelegen uithoeken van de wereld rijden door de smalle straatjes, vermengd met glanzend gepoetste motoren die klaar lijken voor deelname aan de Dakar Rally, en dan zijn er nog talloze gewone machines. En de eigenaren van al deze motorfietsen hebben één gemeenschappelijk doel: het enorme festivalterrein rond het hoofdkantoor van Touratech.
Een kleurrijke wereld vol ervaringen
Maar de festiviteiten blijven niet beperkt tot het bedrijfsterrein; ook de straat voor het terrein, die speciaal voor het evenement is afgesloten, maakt deel uit van de actie. De partners van Touratech hebben hun stands op deze ongeveer 300 meter lange tentoonstellingsmijl, aangevoerd door de grote motorfietsfabrikanten, die elk jaar met hun indrukwekkende showtrucks komen en testritten aanbieden op hun nieuwste adventure motoren.
Bezoekers kunnen op het hele terrein genieten van een breed scala aan ervaringen. Stunters brengen het publiek in vervoering met gewaagde kunsten, er zijn koopjes te vinden in de tweedehandsverkoop, fabrieksrondleidingen bieden een kijkje achter de schermen, bezoekers kunnen hun rijvaardigheid bijspijkeren met een enduro-proeftraining en workshops bieden extra informatie. En natuurlijk nodigt de prachtige omgeving van Niedereschach bezoekers uit om uitgebreide tochten te maken met gelijkgestemden.
Het hart van het reisevenement is echter de ‘Magic Sky’, de enorme polygoontent die een architectonisch herkenningspunt is geworden. Hier bevindt zich het hoofdpodium, waar productpresentaties plaatsvinden, internationaal bekende sprekers vertellen over hun motorreizen en 's avonds bands spelen, met ruimte voor ongeveer 3.000 mensen ervoor. “Onder het tentdak zijn nieuwe vriendschappen gesloten en oude metgezellen hebben elkaar hier weer ontmoet. Mensen hebben er beschutting gezocht tegen hevige regen of zon, genoten van reislezingen of zelfs een traan gelaten. Ze hebben er plannen gemaakt, gezongen en gedanst bij liveoptredens en natuurlijk reisplannen gesmeed”, zegt Philipp Blum, hoofd marketing bij Touratech en verantwoordelijk voor het Touratech Travel Event, over het belang van de Polygon-tent.
Het begin van het Travel Event
Sinds 2016 is de Magic Sky een integraal onderdeel van het Touratech Travel Event en werd deze al gebruikt op de oude locatie van het evenement, schuin tegenover het huidige hoofdkantoor van het bedrijf. Daar vond in 2003 het eerste Travel Event op Duitse bodem plaats. Op Duitse bodem? Als je de geschiedenis van het evenement terugvolgt tot het allereerste begin, kom je uit in Frankrijk. Om precies te zijn, in het zonnige zuiden, in Orange, waar het Touratech Travel Event in 2001 zijn première vierde.
Maar hoe is dit tot stand gekomen? Een jaar eerder bezocht Yvon Bodelot, toen importeur van Touratech en tot op de dag van vandaag een belangrijke dealer voor het merk in Frankrijk, een klein maar uitstekend festival. Als enthousiast BMW-rijder en vertegenwoordiger van Touratech was Yvon op de hoogte geraakt van de ‘BMW GS Birthday Meeting’. En zie daar, naast talrijke fans van de Enduroboxer waren ook prominente GS-tuners zoals Klaus Pepperl en Alfred Halbfeld van HPN en Thomas Eckardt van Witec aanwezig. Wereldreizigers Susan en Grant Johnson waren er, evenals langeafstandslegende Helge Pedersen en rallyrijder Andrea Mayer. Voor Yvon was het duidelijk: een festival als dit paste perfect bij het merk Touratech.
Met inspiratie in zijn bagage keert Yvon terug naar huis. In 2001 is het zover: het eerste Touratech Travel Event vindt plaats. Het stadsbestuur van Orange stelt het Parc Expo gratis ter beschikking en Yvon, zijn dochter en haar vriend nemen de organisatie op zich. Veel elementen die we nu kennen van de Travel Events waren toen al aanwezig. Denk aan excursies, lezingen en workshops. Bijna alle 350 reislustige gasten, nog een relatief kleine groep, bleven op het terrein overnachten. Veel was nog geïmproviseerd, maar de overweldigend positieve reacties op de première in Orange maakten duidelijk ‘dat dit het begin was van iets groots’, zoals Yvon zich met trots herinnert. Het tweede Touratech Travel Event vindt het jaar daarop plaats. Opnieuw in Frankrijk, ditmaal in Chateau Arnoux. Het aantal bezoekers is verzevenvoudigd, met ongeveer 2.000 avontuurlijke motorrijders die een onvergetelijk festival vieren.
Voortdurende ontwikkeling tot een wereldwijd spektakel
Het is inmiddels duidelijk dat het Travel Event moet plaatsvinden op de plek waar Touratech is ontstaan: in Niedereschach. In 2003 nodigt Touratech de gemeenschap uit voor een grote bijeenkomst op de binnenplaats voor de opvallende zeshoekige gebouwen ‘Auf dem Zimmermann’, waar destijds de administratie en productie waren gevestigd. Het aantal bezoekers overtrof ruimschoots de verwachtingen en het werd duidelijk dat er voor toekomstige evenementen niet genoeg ruimte zou zijn. Met de steun van behulpzame bedrijven in de buurt werd het festivalterrein in de daaropvolgende jaren voortdurend uitgebreid. En ruimte is niet alleen nodig voor het steeds groeiende aantal bezoekers. In 2009 wordt ook de finale van de GS Trophy Qualifier gehouden. De diversiteit van het evenement, de kwaliteit van de presentaties en het internationale karakter van de gasten hebben herhaaldelijk nieuwe normen gesteld.
Experts en beroemdheden op het Travel Event:
Joe Pichler, Reiziger en spreker;
Dirk Schäfer, Reiziger en spreker
Nick Sanders, Meervoudig wereldreiziger
Ted Simon, Legende op het gebied van langeafstandsreizen.
Maar wat voor motorliefhebbers een gezellig weekend vol inspiratie en onbezorgdheid is, vergt in de aanloop naar en tijdens het evenement veel hard werk.
Professioneel teamwork op de achtergrond
Onder leiding van Philipp Blum werkt een team van maximaal 15 mensen nauwgezet aan de voorbereiding van het Travel Event. Een planningsfase van zes maanden wordt gevolgd door een opbouwfase van drie weken. Ondanks twintig jaar routine verloopt niet alles altijd vlekkeloos. Er zijn te veel factoren in dit zeer complexe evenement waarop het organisatiecomité geen invloed heeft. Voor de evenementprofessionals draait het allemaal om het beheersen van het onvoorspelbare en toch de bezoekers een plezierig en veilig evenement bieden. Een van de kleinere problemen die moest worden opgelost, was dat ze in 2023 bijna zonder bier kwamen te zitten. “We hebben zoveel bier verkocht dat onze voorraad op zaterdagavond op was”, herinnert Philipp zich. “Het was niet eenvoudig om iemand te vinden die midden in de nacht de poorten van de brouwerij voor ons wilde openen. Maar de voorraad kwam net op tijd aan.”
Een ander nachtelijk incident was nog dramatischer: “In 2017 barstte er een rioolbuis bij de mobiele toilettrailers”, herinnert Philipp zich met een huivering. "Helaas stonden die op een verhoogd platform niet ver van het binnenveld, waar op dat moment ongeveer 2500 bezoekers zaten te kijken naar een filmpresentatie. Het was kantje boord – alles had kunnen overstromen en zich naar de menigte kunnen verplaatsen. Rond 23.00 uur konden we het probleem op het nippertje onder controle krijgen met de hulp van een zeer behulpzame dienstverlener. Het publiek heeft er niets van gemerkt."
Experts en beroemdheden op het Travel Event: Dylan Wickrama, Reiziger en spreker
Michael Martin, Reiziger, fotograaf, auteur
Charley Boorman, Wereldreiziger, acteur
Hubert Auriol, Rallylegende
In 2018 moest het organisatiecomité opnieuw zijn vermogen om crises effectief te beheersen, bewijzen. Tijdens de reispresentatie van Joe Pichler brak er binnen zeer korte tijd een hevige storm los. Er sloeg zelfs bliksem in op het podium. “We stonden voor de uitdaging om meer dan 2000 gasten op korte termijn te evacueren en in veiligheid te brengen”, zegt Philipp. “We hebben de winkel leeggehaald en een schuilplaats gecreëerd. Iedereen was doorweekt, maar veilig! Joe Pichler kon zijn lezing zelfs afmaken in de winkel. Ik krijg nog steeds kippenvel als ik terugdenk aan hoe goed het crisismanagement binnen het organisatiecomité heeft gewerkt”, zegt Blum.
Vivien Benz voegt toe: "Voor mij persoonlijk is het belangrijkste moment tijdens elk Travel Event wanneer de headliner op zaterdagavond het podium betreedt, de eerste indrukwekkende beelden op het scherm verschijnen en de eerste woorden worden gesproken. Dan omhelst het hele team elkaar en feliciteren we elkaar met weer een geweldig evenement. Op dit speciale moment verdwijnt veel van de spanning van de arbeidsintensieve weken en maanden." Vivien is marketingmanager en maakt sinds 2019 deel uit van de Travel Event Task Force, waar ze nu een leidende rol speelt in de organisatie van evenementen.
Terug naar de roots
Van een geïmproviseerde bijeenkomst van een paar reisliefhebbers tot een trendsetter op wereldschaal: het Touratech Travel Event is in twintig edities voortdurend blijven evolueren. Wat is gebleven, zijn de roots in de community als ontmoetingsplaats voor motorreizigers, door motorreizigers. 'Ondanks alle professionalisering is en blijft het Travel Event de plek waar de wereldwijde gemeenschap van motorreizigers in een familiale sfeer samenkomt en drie dagen lang het plezier van het reizen viert', belooft Philipp Blum.
