La nouvelle Route Southeast Backcountry Discovery mène au fin fond du sud des États-Unis. Loin des sites touristiques connus, un voyage le long de cette route permet de découvrir en profondeur l'âme de l'Amérique.
Texte : Jim James, photos : Ely Woody
En tant que motard aventurier, on développe une attitude très particulière vis-à-vis de la route. On apprécie l'inconnu, on accepte les détours et on aime les imprévus. Lorsque je suis parti avec l'équipe pour une expédition le long de la nouvelle SEBDR, je ne me rendais pas compte à quel point je devrais adhérer à cette philosophie.
Les routes sinueuses qui longent la SEBDR semblent infinies.
Stopover at the historic Webb Brothers Store in Reliance, Tennessee.
J'ai passé des décennies à explorer l'Amérique à moto, mais le sud-est était encore une zone d'ombre sur ma carte mentale. Je me posais les mêmes questions que beaucoup de motards d'autres pays : y a-t-il des itinéraires aventureux dans cette région ? Le terrain est-il difficile et inspirant ? Les paysages et la culture sont-ils aussi captivants que dans les Rocheuses ou le nord-ouest du Pacifique ? La réponse, comme je l'ai rapidement compris au cours de ce voyage, est un oui retentissant.
Kirk Lakeman (au premier plan), traceur de la SEBDR, sur l'un des itinéraires alternatifs les plus difficiles.
LA NOUVELLE ROUTE DE DÉCOUVERTE DU SUD-EST
La SEBDR est la dernière addition à notre collection croissante d'itinéraires aventureux à travers l'arrière-pays des États américains. Cet itinéraire de près de 2 100 kilomètres commence sur la plage de sable blanc éclatant de Navarre Beach, en Floride, et serpente à travers l'Alabama, la Géorgie, le Tennessee et la Caroline du Nord avant de rejoindre la Mid-Atlantic BDR (MABDR) à Damascus, en Virginie. Cet itinéraire complète notre offre sur la côte est. Combinée à la Mid-Atlantic BDR et à la North East BDR, les motards aventuriers ont désormais accès à un itinéraire continu d'environ 5 600 kilomètres, de la frontière canadienne à la côte du golfe du Mexique.
La SEBDR peut également être très poussiéreuse.
DU GOLFE AUX APPALACHES
Le soleil chaud d'octobre brille sur Navarre Beach alors que nous commençons notre voyage vers le nord. Je monte sur ma Yamaha Ténéré 700 chargée à bloc et regarde défiler les rares forêts de pins. L'équipe trouve rapidement son rythme. Les rires et les plaisanteries joyeuses remplissent nos intercoms alors que nous soulevons des nuages de gravier dans la bonne humeur.
Brian Duke, éclaireur pour la section Alabama de la route, guide l'équipe à travers son État natal.
Des maisons centenaires peuvent être admirées le long de la route.
L'un des premiers moments forts est une halte au Conecuh Sausage Café à Evergreen, en Alabama. C'est un simple restaurant routier que vous ne trouverez jamais sur les sites Web de voyage spécialisés, mais c'est là que nous dégustons la meilleure saucisse de tout le voyage. Le ventre plein et le réservoir plein, nous sommes prêts à repartir. Le terrain change constamment et exige la plus grande prudence de notre part : sable fin, sentiers forestiers difficiles et argile rouge se succèdent jusqu'à ce que nous atteignions les contreforts des Appalaches sur des pentes rocheuses. Plus nous nous enfonçons dans l'Alabama, plus le paysage me surprend. Les champs de coton prêts à être récoltés, les villes datant de la guerre de Sécession et les forêts denses aux couleurs automnales le montrent clairement : cette région est pleine de contrastes.
Selma, Alabama : lieu des marches pour les droits civiques dans les années 1960.
Nous traversons Selma et franchissons le pont Edmund Pettus. C'est un moment saisissant qui nous transporte dans le temps, à l'époque du mouvement des droits civiques. Le pont, qui porte le nom d'un général confédéré et membre du Ku Klux Klan, est le lieu où la police a brutalement stoppé une marche de protestation menée par des militants noirs des droits civiques en 1965. Lors d'une deuxième tentative, Martin Luther King a finalement réussi à mener une marche à travers le pont jusqu'à Montgomery, la capitale de l'Alabama, sous la protection massive de l'armée et de la garde nationale. Pour ceux qui souhaitent approfondir cette période complexe et douloureuse de l'histoire américaine, une visite au musée local, situé dans la gare historique de la ville, est recommandée. Un peu plus au nord, nous gravissons le mont Flagg, à l'extrémité sud du célèbre sentier des Appalaches, et admirons une vaste étendue sauvage et boisée. Cette vue nous donne une première impression de l'étendue des terres encore sauvages qui subsistent dans l'Est.
DES PERSONNAGES QUI SE COMPLÈTENT
Cette fois-ci, notre équipe est composée d'un mélange de vétérans du BDR, de nouveaux visages et d'invités internationaux. Tobias Wachter, d'Edelweiss Bike Travel, est venu d'Autriche, Jocelin Snow apporte son énergie et son charisme. Et nos réalisateurs de documentaires Sterling Noren, Michael Bielecki et Ely Woody capturent le voyage en images fascinantes, travaillant dur en coulisses tout au long du parcours. Le groupe se soude rapidement pour former une équipe soudée. Nous roulons ensemble, mangeons ensemble et racontons des histoires autour du feu de camp. Chaque jour apporte son lot de nouveaux défis et renforce notre sentiment d'appartenance à une communauté.
Le « Graffiti Bridge » au-dessus de la rivière Cahaba.
Cimetière dans la forêt nationale de Talladega avec des tombes datant de la guerre civile.
Après avoir traversé la frontière avec la Géorgie, le terrain devient plus rocailleux et plus technique. De Cave Spring à Ellijay, un mélange de routes de gravier rapides et de sentiers forestiers étroits nous emmène plus au nord. Nous prenons le temps de visiter des points de vue pittoresques tels que Jenkins Gap pour admirer le paysage. Les hébergements le long de la SEBDR sont aussi variés que le terrain. Une nuit, nous dormons dans une cabane de randonneurs sur le sentier Pinhoti. Une autre, nous passons la nuit au Mulberry Gap Adventure Basecamp, un paradis pour les cyclistes et les randonneurs, où l'on nous sert un copieux repas.
HALLOWEEN DANS LES FORÊTS DU TENNESSEE
À Ellijay, en Géorgie, nous dégustons ce qui est peut-être le meilleur café du voyage au Das Kaffeehaus, une découverte inattendue dans cette petite ville nichée dans les montagnes. Revigorés par l'espresso et une conversation agréable, nous traversons le Tennessee et passons la nuit dans les chalets confortables du Welcome Valley Village, au bord de la rivière Ocoee. Ce soir-là, un nouveau motard se joint à nous : Dustin Wheelen, du blog Common Tread de RevZilla. Au moment où Dustin rejoint notre groupe, le temps devient froid et humide, et le terrain de plus en plus difficile. C'est Halloween, et les forêts sombres du Tennessee offrent un décor parfait.
Nuitée dans un chariot couvert historique : Welcome Valley Village à Benton, Tennessee.
Route alternative accidentée vers l'autoroute Skyway.
WITT ROAD ET CAROLINE DU NORD
Le lendemain, l'une des sections les plus célèbres de l'itinéraire est au programme : Witt Road. Les nombreux passages à gué de cette région sont connus pour leurs fonds rocheux difficiles et leurs profondeurs imprévisibles. En raison des récentes pluies, ces gués constituent un véritable défi pour nous. Mais nous abordons la tâche avec prudence, en choisissant soigneusement nos trajectoires et en franchissant tous les cours d'eau sans aucune erreur. Sur la route vers la Caroline du Nord, nous montons de plus en plus haut dans les montagnes, où le brouillard et la pluie nous attendent. Les poignées chauffantes et les vêtements de pluie nous apportent un certain confort.
Le Maria's Diner à Andrews nous semble être un véritable paradis, où nous pouvons nous réchauffer avec un repas chaud et un café pendant que notre équipement sèche suspendu aux chaises. Compte tenu du temps humide et froid, nous nous offrons aujourd'hui une nuit au Nantahala Village Resort. Après une longue journée sous la pluie, c'est l'endroit idéal pour se sécher, échanger des anecdotes et se préparer pour la dernière étape.
Sentier dans le nord de la Floride.
MISSION ACCOMPLIE
Notre dernière étape nous emmène le long de Winding Stairs Road jusqu'au Mile High Campground, le point culminant de la SEBDR à 1 648 mètres. Notre voyage est maintenant terminé : nous avons commencé au niveau de la mer et nous profitons maintenant de la vue sur les Appalaches. Sterling et Michael enregistrent les dernières interviews tandis qu'Ely prend des photos. Nous réfléchissons à nos expériences et aux leçons que nous avons apprises. Pour moi, ce voyage sur la SEBDR est bien plus qu'un simple voyage à moto ; il m'a ramené aux sources de ma passion pour la moto d'aventure.
Toute l'équipe de l'expédition cinématographique SEBDR au Pinhoti Outdoor Centre à Sylacauga, Alabama.
15 ANS DE BDR
Les Backcountry Discovery Routes (BDR) sont bien plus que de simples données GPS. Ce sont des expériences soigneusement sélectionnées pour inspirer. Elles emmènent les motards aventuriers dans de petites villes et des endroits oubliés. Elles soutiennent l'économie locale. Elles préservent l'accès aux terres publiques. En 2025, BDR fêtera son 15e anniversaire. Plus de 32 000 kilomètres de routes ont été développés. BDR continue de se développer et va bientôt créer de nouvelles routes au Texas, dans le Montana, le Michigan, l'Ohio, le nord de la Californie, les Adirondacks, en Colombie-Britannique, au Canada et dans de nombreuses autres régions.
La mission est la même qu'il y a 15 ans : créer une communauté, préserver les itinéraires et permettre aux voyageurs enduro de faire des découvertes uniques. En ce sens, la SEBDR n'est pas simplement une ligne supplémentaire sur la carte. C'est une fenêtre sur une région trop souvent négligée par les voyageurs. C'est la preuve que l'aventure n'est pas toujours associée à la haute altitude ou à l'éloignement.
Pour plus d'informations, rendez-vous sur www.RideBDR.com
L'AUTEUR
Tim James est président du conseil d'administration de l'organisation à but non lucratif Backcountry Discovery Routes.
